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Con l'arrivo del caldo e della bella stagione, le passeggiate nei boschi e le escursioni in montagna diventano un piacevole appuntamento per molti di noi. Tuttavia, in questi ambienti si nascondono alcune insidie spesso sottovalutate: le zecche. Questi piccoli aracnidi, a seconda delle specie e dello stadio del ciclo vita, hanno bisogno di un pasto di sangue per poter continuare il loro sviluppo o quello delle uova e possono quindi attaccarsi sia sulla nostra pelle che sue quella dei nostri animali domestici.
Tra le specie più comuni e diffuse in Italia troviamo Ixodes ricinus, conosciuta come zecca dei boschi, ma anche Rhipicephalus sanguineus (la zecca del cane) e Hyalomma marginatum (la zecca marginata). Le zecche vivono in boschi e prati ricchi di vegetazione, soprattuto dove ci sono molti mammiferi sia selvatici che allevati e sono particolarmente attive quando fa molto caldo.Questi piccoli artropodi possono trasmettere anche batteri o virus molto pericolosi, tra cui quelli responsabili della borreliosi o malattia di Lyme e dell'encefalite da zecche.
In Italia, le zecche sono diffuse in tutto il territorio, ma alcune aree, come le regioni alpine del nord-est, presentano un rischio maggiore per la trasmissione di alcune malattie. Se avete in programma vacanze ed escursioni in montagna o nei boschi, è fondamentale prestare molta attenzione, conoscere i rischi e seguire alcuni consigli per ridurre la possibilità di incontri indesiderati con questi animali o sapere cosa fare in caso ne trovassimo una attaccata sulla nostra pelle.
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Informarsi prima di partire
La prevenzione inizia ancora prima di uscire di casa. Se state pianificando un'escursione in montagna, in particolare nelle regioni alpine, è utile consultare i siti delle istituzioni sanitarie locali. Queste fonti possono fornire informazioni aggiornate sulla diffusione delle zecche e sui rischi associati alle malattie che possono trasmettere aiutandoci a individuare le aree e le regioni più a rischio.
Utilizzare repellenti
Anche se non esistono repellenti infallibili, l'uso di prodotti specifici può aiutare a tenere lontane le zecche. Scegliete repellenti che contengano sostanze come il DEET o icaridina (o picaridina), applicandoli su pelle e abbigliamento prima di avventurarvi in natura. Ricordate però che la loro efficacia può variare, quindi è bene non fare mai affidamento esclusivo su di essi e stare molto attenti alle indicazioni su come applicarli.
Indossare abiti lunghi e chiari
Un modo efficace per ridurre il rischio di punture è coprirsi adeguatamente. Indossate pantaloni lunghi, calze spesse e scarponi, preferibilmente di colori chiari, che facilitano l'individuazione delle zecche. Le zecche tendono a mordere soprattutto su gambe, collo e testa, arrampicandosi dal basso o cadendo dagli alberi. Pertanto, avere un abbigliamento protettivo è essenziale per minimizzare il contatto, incluso un cappello.
Controllare vestiti e pelle
Al termine dell'escursione, è fondamentale controllare attentamente il proprio corpo e gli indumenti. Esaminate le gambe, i piedi, il collo, la schiena e il cuoio capelluto, poiché le zecche tendono a nascondersi in queste aree. Se notate una zecca camminare sulla pelle o sui vestiti, rimuovetela con cautela senza dover fare altro; se invece è già attaccata, seguite i passi successivi con molta attenzione. Alcune zecche sono piccolissime, per cui controllate con molta cura.
Come rimuovere una zecca attaccata
Se una zecca è già attaccata alla pelle, è cruciale rimuoverla in modo corretto per evitare infezioni. Utilizzate guanti e una pinzetta, avvicinandovi il più possibile alla superficie della pelle. Tirate dolcemente, imprimendo un leggero movimento di rotazione, e disinfettate l'area dopo la rimozione. L'obiettivo è rimuovere l'animale senza schiacciarlo. Se però il rostro si stacca e rimane incastrato, rimuovetelo con una pinzetta o un ago sterile.
Conservare la zecca e controllare sintomi
Se possibile, conservate la zecca rimossa in un contenitore sigillato con alcol al 70%. Questo può essere molto utile per un'eventuale identificazione successiva in caso di sintomi. Monitorate la presenza di segni o sintomi di malattia, come febbre, eritemi o malessere generale, nei giorni seguenti all'incontro con la zecca e contattate il medico in caso di necessità.
Comprare kit e pinze specifiche
In commercio esistono anche kit e pinzette progettati specificamente per la rimozione delle zecche. Avere a disposizione questi strumenti durante le escursioni può rendere la rimozione più sicura ed efficace, riducendo il rischio di complicazioni. Può essere molto utile avere un kit sempre a disposizione nello zaino, soprattutto nelle regioni dove le zecche e le malattie associate sono più diffuse.
Cosa non fare
Infine, è fondamentale sapere anche cosa non fare durante la rimozione di una zecca dalla pelle. Non bisogna infatti utilizzare mai alcol, benzina, acetone, trielina, ammoniaca, olio o grassi, né oggetti arroventati come fiammiferi o sigarette. Questi metodi possono causare sofferenza all'animale, spingendolo a rigurgitare il pasto, la salive e quindi materiale infetto, aumentando così il rischio di infezione.
