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Almeno 15 persone, tra cui funzionari forestali, donne e bambini, sono state ferite durante diversi attacchi da parte di un leopardo che si è avventurato all'interno di una città dell'India in cerca di cibo. È accaduto a Jorhat, nella regione dell'Assam, e secondo i media locali tutti i feriti sono stati ricoverati e fortunatamente dichiarati fuori pericolo. Secondo il personale forestale, il predatore sarebbe arrivato dalle vicine foreste nei dintorni del campus Rainforest Research Institute, ma sebbene i conflitti con gli umani siano quasi all'ordine del giorno nel Paese, il suo comportamento estremamente aggressivo è parso sin da subito piuttosto anomalo, cosa che è stata poi confermata in seguito alla cattura dell'esemplare.
Dopo circa 24 ore di ricerca, infatti, i funzionari statali hanno individuato e sedato l'animale, trasferendolo poi al centro per la riabilitazione e la conservazione della fauna selvatica del parco naturale di Kaziranga. Qui i veterinari hanno subito constatato che il leopardo presentava diverse fratture multiple a un zampa, sicuramente precedenti alla cattura. Secondo il direttore del centro e presidente del Wildlife Trust of India, Rathin Barman, le ferite potrebbero essere state causate da un investimento stradale oppure, più probabilmente, da attacchi volontari da parte delle persone.
Nel frattempo, sui social sono apparsi diversi video del predatore: in uno di questi, realizzato durante i tentativi di cattura, si vede il leopardo che salta una recinzione e attacca un veicolo prima di rifugiarsi nei cortili di alcune abitazioni. In un altro, invece, si vede il felide nel momento esatto in cui viene sedato e catturato. Barman sospetta che il comportamento particolarmente aggressivo dell'animale sia quindi dovuto proprio alle ferite, che lo hanno spinto sia ad avventurarsi in città in cerca di prede facili che a difendersi e ad attaccare le persone che incontrava lungo la strada.
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Il leopardo sarà ora curato e ospitato al centro per la fauna selvatica di Kaziranga, ma questi nuovi incidenti hanno riacceso nuovamente i riflettori sui sempre più frequenti conflitti tra fauna selvatica, come leopardi e tigri, e attività umane in India e non solo. Con la deforestazione che avanza e la crescita continua della popolazione umana, le città e gli insediamenti urbani invadono sempre più spesso le foreste e gli habitat naturali, sottraendo spazio alla fauna selvatica e aumentando conflitti e rischi di incidenti.
I leopardi hanno poi imparato ben presto ad adattarsi anche all'ambiente urbano e rurale, dove possono trovare prede facili come bestiame e animali domestici, in particolare i cani liberi. India e Nepal sono paesi in cui i conflitti tra umani e leopardi sono particolarmente frequenti e difficile da risolvere, proprio in virtù della continua crescita demografica. Ogni anno, in questi paesi, ci sono leopardi che vengono uccisi illegalmente per essersi avvicinati troppo al bestiame o agli insediamenti umani e non mancano, purtroppo, anche le vittime tra gli umani.
Secondo uno studio del 2001, il tasso di predazione sugli esseri umani in Nepal è 16 volte più alta che in qualsiasi altro luogo e causa circa 1,9 morti l'anno per milione di abitanti, con una media di 55 attacchi fatali all'anno. Riuscire a ridurre questi conflitti è purtroppo estremamente complesso. La traslocazione dei "leopardi problematici", per esempio, è generalmente del tutto inefficace. I predatori trasferiti sono estremamente territoriali e ritornano quasi sempre nei loro territori d'origine.
Così come l'abbattimento, permesso in India esclusivamente per gli esemplari che hanno ucciso ripetutamente esseri umani: il territorio lasciato vuoto viene infatti rapidamente occupato da un altro leopardo. L'unico modo per provare davvero a ridurre i conflitti tra leopardi e umani è smettere di abbattere le foreste, ripristinare gli ecosistemi ed evitare che villaggi e città continuino ad invadere gli habitat naturali sottraendo spazio alla fauna selvatica. Non è certamente semplice, considerando le condizioni socio-demografiche ed economiche che stanno attraversando diverse regioni e stati dell'India, ma associazioni, istituzioni ed esperti dovranno lavorare per forza in questa direzione.
