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I ricercatori dell’Università di Exeter e della Società per la protezione delle tartarughe (SPOT) hanno analizzato il numero e le specie di elasmobranchi (tutti i pesci cartilaginei come squali, razze e pesci sega, escluse le chimere) catturati dal 2018 al 2022 nelle acque al largo di Cipro. Delle 36 specie registrate ben 22 sono elencate nella Lista Rossa della IUCN come minacciate a livello globale (in pericolo critico, in pericolo o vulnerabili). I ricercatori, tuttavia, affermano che i pescatori e le autorità locali desiderano proteggere questi animali e che anche solo alcuni piccoli cambiamenti potrebbero avere un impatto notevole. I risultati dello studio sono pubblicati sulla rivista Frontiers in Marine Science.
«Il nostro studio dimostra l'importanza delle acque costiere di Cipro per le diverse fasi di vita di un'ampia gamma di specie di elasmobranchi», ha affermato Martha O'Keefe, ricercatrice dell’Università di Exeter e co-direttrice dello studio. «Abbiamo trovato molte specie mai registrate in precedenza in quest'area e queste 36 specie rappresentano il 41% di tutte le specie di elasmobranchi conosciute che vivono nel Mediterraneo. Il nostro studio si è concentrato sulla pesca su piccola scala, con imbarcazioni di legno inferiori ai 12 metri, che usano diversi tipi di reti e palamiti. Di solito la maggior parte di questi animali, una volta catturati, vengono usati come esca, cibo o oggetto di commercio, ma i pescatori desiderano rendere la pesca sostenibile».
La dottoressa Damla Beton, della Società per la protezione delle tartarughe SPOT, ha aggiunto: «C'è molto che si può fare in questo settore della pesca e anche solo poca consapevolezza in più può fare la differenza. I pescatori con cui abbiamo lavorato sono molto disponibili ad aiutarci e desiderano migliorare la situazione delle specie minacciate». Semplici misure potrebbero includere la limitazione della lunghezza delle reti, evitare la pesca in determinate aree e in determinati periodi dell’anno, o ancora l’aggiunta di luci alle reti per scoraggiare alcune specie.
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Lo studio ha preso in esame un totale di 1.702 reti e lenze, di cui 730 registrate da osservatori a bordo e ben 972 da pescatori che le hanno dichiarate volontariamente, e sono stati registrati un totale di 1.205 individui di diverse specie di razze e squali. Come primo effetto della ricerca sono state modificate le norme locali a partire dal maggio di quest’anno per vietare il commercio di 15 specie di elasmobranchi.
«Questo è già un passo avanti ma sarà una sfida la sua applicazione», ha dichiarato la professoressa Annette Broderick, del Centro per l'ecologia e la conservazione del Penryn Campus di Exeter in Cornovaglia. «Sulla base dei nostri risultati, quest'area dovrebbe essere considerata prioritaria per quanto riguarda tutela e conservazione delle specie di elasmobranchi e, insieme al nostro partner SPOT MarineLife, stiamo lavorando con i pescatori e le autorità locali per migliorare la conservazione e garantire che la pesca sia condotta in modo sostenibile».
