Osservando questo video si vede un'immensa creatura marina che scivola lentamente attraverso le acque, raggiunta poi da altri simili. Non si tratta, però di alieni, ma di squali elefante (Cetorhinus maximus) visti dall'alto: la loro forma massiccia e l’enorme bocca spalancata gli conferiscono un aspetto quasi extraterrestre, ma si tratta in realtà di un pesce cartilagineo, il secondo più grande al mondo dopo lo squalo balena.
Lo squalo elefante può infatti raggiungere dimensioni straordinarie, con una lunghezza che varia generalmente tra i 6 e i 12 metri, e un peso che può superare le 5 tonnellate. Il suo corpo è rivestito di una pelle ruvida e scura, ma la sua caratteristica più distintiva è sicuramente la bocca, incredibilmente ampia e foderata di centinaia di piccole branchie filtranti, che utilizza per nutrirsi.
Nonostante le dimensioni impressionanti, infatti, questo animale si nutre principalmente di plancton, piccoli crostacei e larve di pesce, proprio come le balene. Nuota lentamente con la bocca spalancata, filtrando l'acqua per catturare le sue minuscole prede. Questo metodo di alimentazione, noto come filtrazione, lo distingue da molti altri squali predatori che cacciano attivamente.
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Il comportamento dello squalo elefante è generalmente docile e non aggressivo e può essere osservato frequentemente mentre nuota vicino alla superficie dell'acqua, il punto con la maggior concentrazione di plancton. Questo gigante gentile vive nelle acque temperate e fredde di tutto il mondo: è possibile avvistarlo lungo le coste dell'Atlantico settentrionale, nel Mediterraneo e nei mari intorno al Giappone e alla Nuova Zelanda.
Nonostante il suo aspetto impressionante e le sue enormi dimensioni, lo squalo elefante non è pericoloso per l'uomo. Per via della sua dieta a base di microrganismi, infatti, non ha interesse per le prede di grandi dimensioni e i suoi avvistamenti, a differenza di quelli di altri grandi squali come lo squalo bianco, sono spesso accolti con curiosità e meraviglia, anche se può capitare i meno esperti non lo riconoscano e diano l’allarme.
In conclusione, lo squalo elefante, con il suo aspetto extraterrestre e la sua natura tranquilla, è un vero e proprio alieno tra gli squali, nonché un esempio perfetto della diversità e della bellezza che popolano gli oceani del nostro pianeta.
