Immagina di osservare una scena degna di un film di "Alien": un ragno si libera del proprio esoscheletro, rivelando un nuovo strato di protezione, come se stesse emergendo da un altro mondo. Ma non è fantasia: è la realtà affascinante della biologia degli aracnidi.
Come noi umani, i ragni si muovono grazie alla contrazione dei muscoli che agiscono su uno scheletro ma con una differenza fondamentale: invece di uno scheletro interno hanno un esoscheletro esterno, una sorta di corazza rigida che riveste il loro corpo.
Questa struttura è composta da diversi strati di cuticola, una miscela di proteine e chitina, che conferisce ai ragni la resistenza necessaria per affrontare il mondo circostante. Questo materiale, estremamente resistente ed efficace nel prevenire la disidratazione del ragno, presenta tuttavia un grave svantaggio: non può crescere.
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Il video del serpente che sembra un robot: in realtà è una specie velenosa
Pertanto, per aumentare le proprie dimensioni l'aracnide deve sottoporsi a un processo di muta (tecnicamente ecdisi): è un momento cruciale nella sua vita che si verifica spesso quando è giovane e in alcune specie può persistere per tutta la vita.
Gli ormoni nel corpo svolgono un ruolo fondamentale nel coordinare questa transizione. In risposta a segnali ormonali, infatti, l'individuo assorbe parte dello strato inferiore della cuticola dell'antico esoscheletro e inizia a secernere materiale cuticolare per formare il nuovo esoscheletro. Una volta completato, il nuovo esoscheletro è inizialmente piegato, pronto ad espandersi una volta che il ragno si libererà di quello vecchio.
Questo processo, sebbene vitale per la crescita e lo sviluppo dei ragni, li rende particolarmente vulnerabili agli attacchi esterni: durante la muta il nuovo esoscheletro è flessibile e morbido, esponendoli a potenziali predatori. Per proteggersi molte specie di ragni si abbassano su un filo di seta, fuori dalla portata dei predatori, mentre il loro esoscheletro si indurisce.
La muta dei ragni, che sembra uscire da un film di fantascienza, rappresenta un fenomeno biologico straordinario che testimonia la loro capacità di adattamento e sopravvivenza.
