Ha un diametro di 13 cm, può avere dai 26 ai 39 tentacoli ed è la più grande medusa della famiglia Atollidae. I ricercatori l'hanno chiamata Atolla reynoldsi: è una nuova specie rimasta sconosciuta fino a oggi.
È stata scoperta dagli scienziati del Monterey Bay Aquarium Research Institute (MBARI) nella baia di Monterey in California, e la sua prima descrizione ufficiale è stata appena pubblicata con una nota sulla rivista Animals.
Come le altre 10 specie del genere Atolla, anche A. reynoldsi sembra uno strano cuscino rosso sangue finemente decorato da una corona di tentacoli. Ma a differenza delle altre specie, però, manca di una caratteristica tipica della famiglia: un singolo tentacolo molto lungo e sottile che si trascina dietro mentre si lascia trasportare dalla corrente. Nelle altre Atolla può essere fino a sei volte più lungo del diametro del corpo gelatinoso.
Secondo i ricercatori questo curioso tentacolo allungato serve a catturare le prede, tra cui rientrano crostacei, sifonofori (parenti delle meduse simili a corde che vivono negli abissi) e altre piccole creature che vivono nella cosiddetta "zona di mezzanotte", la parte più profonda e buia dell'oceano, compresa tra i 1000 e i 4000 metri di profondità.
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Gli autori che hanno scoperto questa nuova specie ritengono che è la più grossa medusa della famiglia Atollidae, a cui probabilmente dovranno essere aggiunte altre due nuove specie. I ricercatori sono infatti convinti di averne scovate altre sconosciute per la scienza che però descriveranno nel dettaglio nei loro prossimi studi.
Gli oceani occupano oltre il 98% di tutto lo spazio abitabile dagli esseri viventi sulla Terra, ma sappiamo ancora poco sulle creature che li abitano. Ogni anno infatti sono centinaia le specie nuove che vengono scoperte, non solo tra le meduse.
Ma con i progressi nelle tecnologie sottomarine e le sempre più numerose esplorazioni degli oceani sarà sempre meno difficile svelare i segreti e le creature nascoste negli abissi. E chissà quale altro strano animale dall'aspetto alieno salterà fuori la prossima volta.
