San Valentino, la campagna del WWF sul corteggiamento nel regno animale

Il WWF Italia ha deciso di utilizzare il 14 febbraio, giorno di San Valentino dedicato agli innamorati, in un modo utile e interessante: raccontando alcuni tra i rituali di corteggiamento animale più affascinanti. Nel leggerli ci si rende conto di quanto la natura sia variegata e riesca a creare degli spettacoli meravigliosi, mostrandoci però anche tutta la sua vulnerabilità. L'organizzazione per la conservazione della natura, degli habitat e delle specie in pericolo di estinzione, infatti, coglie l'occasione anche per inviare un messaggio importante: molte specie sono sempre più a rischio estinzione a causa dell'impatto antropico ed è necessario cambiare le nostre abitudini e il modo in cui ci rapportiamo all'ambiente per poterle tutelare. È possibile a tal proposito contribuire ai progetti di conservazioni promossi dal WWF adottando una di queste specie a rischio.

I rituali di corteggiamento: dalle lunghe lotte della lepre alle danze degli svassi

Gli animali hanno evoluto tantissime strategie diverse per conquistare il proprio partner: ci sono le lunghe lotte della lepre europea, una specie poligama, dove la femmina è fertile solo per un periodo limitato e il maschio deve quindi dare il meglio di sé per avere una chance di riprodursi. Durante la stagione degli amori infatti i maschi lottano tra di loro per conquistare le femmine fertili e solo i più forti riusciranno a farcela. Ma dopo la lotta non è ancora finita: la femmina potrebbe anche respingere il maschio e scappare via con un gran balzo. Tra i più famosi corteggiatori ci sono sicuramente anche i pavoni, i cui maschi mostrano le loro appariscenti code in delle aree definite "lek" sperando che qualche femmina ne rimanga affascinata. Le femmine di pavone però sono di gusti difficili e in genere solo il 5% dei maschi riesce ad accoppiarsi con le femmine, mentre quelli restanti dovranno aspettare l'anno successivo. Anche offrire un regalo non è una prerogativa solo umana: gli uccelli giardinieri lo fanno e in un modo particolare. I maschi costruiscono dei veri e propri "nidi d'amore" che abbelliscono con oggetti di varia natura: conchiglie, pietre, piume e anche oggetti di plastica, sperando di conquistare le femmine. Queste ispezionano il nido e i maschi attendono il giudizio cantando e aspettando che la femmina apprezzi il lavoro e decida di rimanere nel nido dove si svolge l'accoppiamento. Ma le strategie non finiscono qua e alcuni animali addirittura intraprendono una vera e propria danza: gli svassi maggiori ad esempio sono famosi per la loro particolare coreografia, che consiste nel porsi l'uno di fronte all'altro e muovere ritmicamente il capo, con le penne della testa abbassate. Dopo poco entrambi si immergono nell'acqua e quando risalgono danno il via alla "danza del pinguino": si posizionano l'uno contro il petto dell'altro e muovono velocemente i piedi sull'acqua cercando di mantenersi eretti scambiandosi come dono nunziale del materiale vegetale. Per ultimo anche il colore può fornire delle indicazioni sulla disponibilità all'accoppiamento: è quello che fanno infatti alcune femmine di seppie che cambiano colore per dire ai maschi se sono pronte o meno ad accoppiarsi. I maschi invece mettono in atto un'altra spettacolare strategia: si fingono femmine in modo tale da dare meno nell'occhio e avere più possibilità di riprodursi.