Nel video in alto, questo pesce pulitore sembra stia giocando a nascondino entrando all'interno della branchia del pesce palla stellato (Arothron stellatus), ma in realtà questo piccolo pesce svolge un ruolo fondamentale negli ecosistemi marini, offrendo servizi di pulizia vitali agli altri organismi. Labroides dimidiatus è un piccolo pesce tropicale d'acqua salata appartenente alla famiglia Labridae, la sua notorietà deriva dalla sua abilità distintiva nel pulire altri pesci da parassiti, residui alimentari e tessuto cutaneo morto.
Questo comportamento non è solo un atto di altruismo, ma costituisce una forma di simbiosi mutualistica in cui entrambe le parti traggono beneficio: mentre il cliente ottiene una migliore igiene e salute della pelle, il pesce pulitore si nutre dei parassiti e dei detriti, garantendo così il proprio sostentamento. La presenza dei pesci pulitori all'interno degli ecosistemi acquatici ha implicazioni significative sull'ecologia e sulla dinamica delle comunità marine, infatti, la loro attività di pulizia può contribuire a mantenere bassa la densità di parassiti sui pesci ospiti, aiutando così a prevenire malattie e a promuovere la salute generale degli organismi marini.
Inoltre, possono influenzare la distribuzione e l'abbondanza delle specie ospiti, creando un effetto di selezione che favorisce la sopravvivenza di individui più sani e adattabili.
Nonostante il loro ruolo cruciale, questi animali affrontano diverse minacce tra cui: la pesca eccessiva, il degrado dell'habitat, l'inquinamento marino e i cambiamenti climatici. Questi fattori possono ridurre le popolazioni di questa specie, compromettendo così la capacità degli ecosistemi marini di rimanere sani e funzionali. Labroides dimidiatus è ampiamente distribuito lungo le coste dell'Indo-Pacifico tropicale, dalle acque del Mar Rosso e del golfo Persico alla Polinesia e frequenta principalmente le barriere coralline, dove stabilisce territori di pulizia svolgendo il suo ruolo cruciale nell'ecosistema marino. Dopo un complesso rituale nuziale, le femmine depongono piccole uova galleggianti, dando inizio a un ciclo vitale che contribuisce alla perpetuazione della specie.
