Quali sono i comportamenti comuni a tutti i canidi

Nei canidi alcuni schemi possono essere comuni a molte specie, come la caccia in gruppo o l'uso di segnali olfattivi per comunicare, tuttavia non è semplice trovare caratteristiche comportamentali che siano universali a tutte le specie. La famiglia dei canidi include infatti tanti mammiferi terrestri, tra cui lupi, coyote, sciacalli, volpi, cani, dingo e dhole. Sono per lo più sociali, vivono insieme in unità familiari o piccoli gruppi e si comportano in modo cooperativo. La maggior parte dei canidi si nutre di prede animali, ma anche i vegetali e gli invertebrati sono una fonte importante di cibo in molte specie. Vediamo di seguito alcune categorie di comportamento che possano essere comuni, se non a tutti, a molti canidi.

Organizzazione sociale

Quasi tutti i canidi sono animali sociali e vivono in gruppi. In generale, sono territoriali e dormono all'aperto, utilizzando le loro tane solo per la riproduzione e talvolta in caso di maltempo. I canidi più grandi, come il licaone (Lycaon pictus) o il lupo grigio, sono i più sociali, mentre i più piccoli, come le volpi rosse e gli otocioni (Otocyon megalotis), anche detti volpi dalle orecchie di pipistrello, sono solitamente animali solitari che creano legami temporanei solo durante la stagione riproduttiva.

Comportamento alimentare e dieta

Tutti i canidi sono predatori opportunisti, con una dieta molto varia, che include insetti, frutti, bacche e animali già morti, ed è soggetta a grandi fluttuazioni stagionali. Inoltre, i canidi sono unici tra i mammiferi per la loro capacità di rigurgitare il cibo per la prole. Questo comportamento assicura che i cuccioli siano adeguatamente nutriti prima, durante e dopo lo svezzamento, periodo in cui la masticazione e i processi digestivi potrebbero non essere ancora pienamente sviluppati, garantendo così che ricevano il nutrimento necessario. La maggior parte dei canidi seppellisce anche il cibo in eccesso in nascondigli ben celati.

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Comportamento sessuale

Tra i canidi si osservano alcune caratteristiche riproduttive poco comuni tra i mammiferi: forniscono cure paterne alla loro prole, hanno cicli riproduttivi con fasi proestrali e diestrali prolungate e alcuni, come i cani domestici (Canis lupus familiaris) e alcuni canidi selvatici come i lupi (Canis lupus) e i coyote (Canis latrans), durante l'accoppiamento sperimentano un fenomeno noto come "legame" o "nodo". Questo "nodo" si verifica quando una parte del pene del maschio, chiamata bulbus glandis, si gonfia e rimane bloccata all'interno della vagina della femmina per un periodo di tempo legato alla fase eiaculativa. Questo legame può durare da pochi minuti a circa mezz'ora, durante i quali i due animali stanno in piedi o sdraiati groppa contro groppa.

Comunicazione olfattiva

I canidi possiedono un senso dell'olfatto notevole, e la comunicazione olfattiva assume varie forme. Viene utilizzata per il riconoscimento individuale, per la marcatura del territorio e come modo per lasciare messaggi di allarme. I segnali olfattivi includono urina e feci, secrezioni delle ghiandole anali, feromoni prodotti da ghiandole speciali dislocate in varie zone del corpo, come i piedi, la testa, la regione alla base della coda, il muso. L'annusarsi reciprocamente, nella regione della testa e in quella anogenitale, è un comportamento caratteristico tra i canidi.