Qual è la lumaca più grande del mondo?

Quando pensiamo a chiocciole e lumache, spesso ci immaginiamo piccoli molluschi che si muovono lentamente su foglie o sul terreno, alcune trasportandosi dietro la loro esile conchiglia sulle spalle. Tuttavia, nel mondo dei gasteropodi con conchiglia, che per semplicità chiameremo genericamente lumache, alcune specie, sia terrestri che marine, possono raggiungere dimensioni davvero impressionanti. Mentre Achatina achatina detiene il record per la più grande lumaca terrestre, è però negli oceani che troviamo le specie di gasteropodi con dimensioni davvero da record, come Syrinx aruanus.

La lumaca terrestre più grande: Achatina achatina

Achatina achatina, conosciuta anche come lumaca gigante africana, è la più grande lumaca terrestre con conchiglia del mondo. Questa specie può raggiungere una lunghezza che superano i 30 cm e un peso di oltre mezzo chilogrammo. Originaria delle foreste pluviali dell'Africa occidentale, questo gasteropode impressiona sia per le sue dimensioni che e per la sua longevità, potendo vivere anche fino a 10 anni in condizioni protette di cattività.

Dal punto di vista biologico, Achatina achatina è un gasteropode erbivoro, nutrendosi principalmente di foglie e frutti. Il suo ciclo vitale prevede una rapida crescita, soprattutto in ambienti con climi umidi e caldi, che favoriscono un rapido sviluppo. Possiede inoltre un tasso riproduttivo elevato, deponendo centinaia di uova ogni anno, cosa che ha contribuito anche a renderla una pericolosa specie invasiva nelle regioni in cui è stata introdotta accidentalmente.

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di Yuri Digiuseppe

L'esemplare più grande mai misurato della storia, e che detiene il Guinness World Record per il gasteropode terrestre più grande di sempre, si chiamava Gee Geronimo e fu catturata durante un safari in Sierra Leone nel giungo del 1976. Geee Geronimo pesava esattamente 900 g, misurava 39,3 cm di lunghezza e la sua conchiglia era lunga 27,3 cm. Purtroppo, non ebbe però vita lunga e morì poco tempo dopo mentre era in ibernazione in Inghilterra nella casa di Christopher Hudson che l'aveva portata co sé dall'Africa.

La lumaca marina più grande: Syrinx aruanus

Se sulla terra Achatina achatina è regina in fatto dimensioni, nei mari è invece Syrinx aruanus a dominare. Questa lumaca marina, anche conosciuta come tromba australiana, può raggiungere dimensioni davvero colossali. Gli esemplari più grandi possono arrivare a misurare secondo diverse fonti – non tutte però confermate e affidabili – circa 90 cm di lunghezza e pesare oltre 18 kg, rendendola il più grande e pesante gasteropode conosciuto.

Syrinx aruanus è diffusa principalmente lungo le coste settentrionali dell'Australia e nelle acque circostanti l'Indonesia. Vive in fondali sabbiosi o fangosi, dove si nutre di vermi e altri piccoli invertebrati che trova scavando nel substrato con il suo lungo sifone. A differenza delle lumache terrestri, Syrinx aruanus ha uno stile di vita da predatore, usando la sua radula (una sorta di lingua dura e dentata) per catturare e consumare le sue prede.

La conchiglia di questa specie è tanto robusta quanto imponente e viene utilizzata, tra l'altro, dai popoli nativi australiani come strumento musicale o come contenitore d'acqua. L'esemplare che detiene ufficialmente il Guinness World Record per la lumaca marina più grande fu catturato nel 1979 in Australia. La sua conchiglia, tutt'ora conservata nella collezione Don Pisor, misura 77,2 cm (anche se ci sono fonti contrastanti) con una circonferenza massima di 101 cm.

Differenze tra lumache marine e terrestri

Le lumache, sia marine che terrestri, fanno parte dello stesso gruppo di molluschi, i gasteropodi, ma presentano differenze significative dovute ai diversi ambienti in cui vivono e si sono evolute. Le lumache terrestri, come Achatina achatina e le comuni chiocciole, hanno polmoni per respirare aria e si sono adattate a vivere in ambienti umidi, dove possono nutrirsi di vegetazione.

Al contrario, le lumache marine come Syrinx aruanus hanno branchie per poter respirare sott'acqua e un ciclo di vita strettamente legato agli ecosistemi marini, dove giocano un ruolo molto importante come predatori o spazzini. Un'altra differenza significativa riguarda infatti il comportamento alimentare: mentre le lumache terrestri sono principalmente erbivore, molte lumache marine sono carnivore o onnivore.

Le conchiglie delle lumache marine tendono poi ad essere più spesse e resistenti rispetto a quelle delle lumache terrestri, per proteggerle anche dai predatori marini, come pesci e polpi. Inoltre, a differenza di quelle terrestri, i gasteropodi marini possono crescere e raggiungere dimensioni molto maggiori. Non è però ancora del tutto chiaro quali possono essere le spinte evolutive che favoriscono in alcuni casi il gigantismo dei gasteropodi marini.