Microplastiche nei testicoli di uomini e cani: rischio infertilità a causa dell’inquinamento umano

Minuscole particelle di microplastiche sono state trovate nei testicoli di esseri umani e cani, sollevando preoccupazioni sulla fertilità maschile.

I ricercatori dell'Università del New Mexico hanno esaminato 47 testicoli canini e 23 umani prelevati da operazioni di castrazione e da cadaveri, scoprendo che in ogni campione vi erano minuscole particelle di plastica dal diametro inferiore ai 5 millimetri. Si tratta di residui di pezzi che vengono rilasciati nel corso del tempo, quando il materiale si deteriora, e provengono anche da tessuti sintetici, cosmetici e processi industriali.

Lo studio è stato pubblicato il 17 febbraio 2024 sulla rivista Toxicological Sciences da un team guidato dal professore Matthew Campen del Dipartimento di Scienze Farmaceutiche dell'Università del New Mexico. I risultati hanno messo in evidenza che le concentrazioni di microplastiche trovate vanno da 6,5 ​​a 790 microgrammi per grammo di tessuto. Sul sito ufficiale della Facoltà l'esperto ha sottolineato che «per i tossicologi, “la dose fa il veleno”: se la dose continua ad aumentare, bisogna preoccuparsi. Se vedessimo effetti sulle placente, allora tutta la vita dei mammiferi su questo pianeta potrebbe esserne influenzata».

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Nell'abstract dello studio, del resto, si legge chiaramente che lo stato attuale delle cose è già sufficientemente grave da dover correre ai ripari: «L’aumento esponenziale dell’utilizzo globale della plastica ha portato all’emergere dell’inquinamento da nano e microplastiche (NMP) come una questione ambientale urgente a causa delle sue implicazioni per la salute umana e di altri mammiferi».

Gli esperti hanno rilevato che il polimero più diffuso, sia nei tessuti umani che in quelli canini, è il polietilene, utilizzato per realizzare sacchetti e bottiglie di plastica. Nei cani secondo risulta essere il PVC che viene utilizzato negli impianti idraulici industriali, municipali e domestici e in molte altre applicazioni. I ricercatori sono riusciti anche a contare gli spermatozoi nei campioni canini ma non in quelli umani e hanno scoperto che livelli più elevati di PVC nel tessuto erano correlati a un numero inferiore di spermatozoi.

Xiaozhong Yu, autore principale dello studio, ha affermato che «esiste una correlazione tra microplastiche e fertilità, ma sono necessarie ulteriori ricerche. All’inizio dubitavo che le microplastiche potessero penetrare nel sistema riproduttivo e quando ho visto i risultati sui cani sono rimasto sorpreso, ancora di più quando ho analizzato quelli sugli esseri umani. Il tipo di plastica fa la differenza sull'infertilità causata: Il PVC può rilasciare molte sostanze chimiche che interferiscono con la spermatogenesi e contiene sostanze chimiche che causano disturbi endocrini».