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Per chi crede nell'oroscopo, la data, l'ora e il luogo della nascita, intrecciandosi con l’osservazione delle stelle, determinano almeno in parte il destino e la personalità di ognuno di noi. Naturalmente non è così, ma è più o meno quello che accade per i maschi di una particolare specie di calamaro. Grazie a un nuovo studio recentemente pubblicato su Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences, un gruppo di ricercatori ha infatti scoperto che la data di nascita determina il destino riproduttivo e la strategia di accoppiamento che useranno i maschi del calamaro Heterololigo bleekeri.
In questa specie, conosciuta anche come calamaro lancia, i maschi mostrano il cosiddetto polimorfismo intrasessuale, il che significa che anche all'interno della stessa popolazione, una volta nati possono sviluppare due forme molto diverse tra loro per aspetto, dimensioni e strategie riproduttive. Esistono infatti i maschi "consort", più grandi, aggressivi e che competono tra loro per conquistare una femmina difendendola fino a quando non deporrà le sue uova. E ci sono poi altri tipi di maschi, più piccoli e "subdoli", conosciuto invece come "sneaker", che si accoppiano di nascosto fregando quelli grandi.
I maschi di entrambi i tipi, una volta nati, non possono più cambiare il loro destino e utilizzeranno la stessa strategia riproduttiva per il resto della loro vita. Gli studiosi volevano capire cosa determina il destino dei maschi di Heterololigo bleekeri e quali sono i fattori che influenzano lo sviluppo dell'una o dell'altra strategia riproduttiva. Hanno così scoperto che quelli nati tra l'inizio di aprile e la metà di luglio diventano "consort", mentre invece quelli che nascono più tardi, tra l'inizio di giugno e la metà di agosto, si sviluppano invece in "sneaker". I calamari nati all'inizio di luglio avevano una probabilità del 50% di sviluppare entrambe le forme.
Per di più, durante i primi mesi di sviluppo, nonostante non ci siano grosse differenze nell'aspetto e nelle dimensioni tra entrambe le tipologie di maschi, con l'arrivo della stagione riproduttivo, lo sviluppo e la maturazione sessuale vengono ritardati o accelerati proprio per poter rientrare nella categoria scritta nel proprio destino. I ricercatori hanno chiamato questo fenomeno "L'ipotesi della data di nascita" dimostrando che il momento esatto in cui vengono al mondo, può determinare per sempre il destino fenotipico e riproduttivo di questi e probabilmente altri invertebrati marini.
Il differente destino legato alla data di nascita non è naturalmente scritto nelle stelle, ma significa che nei diversi mesi dell'anno i calamari sperimentano condizioni ambientali diverse, come per esempio la temperatura, che possono influenzare la traiettoria di crescita. Questo significa che se dovesse arrivare un evento ambientale estremo o imprevisto, come un'ondata di caldo anomalo, l'impatto sulla popolazione potrebbe essere devastante e avrebbe ripercussioni sia sulle popolazioni che sull'economia legata alla pesca.
Nonostante l'importanza di questa scoperta, ci sono però ancora molti interrogativi da risolvere. Per esempio, il tasso di crescita dei calamari non è risultato così diverso tra consort e sneaker, nonostante crescessero durante stagioni molto diverse. Questo solleva nuove domande su quali altri fattori possano influenzare la crescita e la riproduzione dei calamari, forse una complessa combinazione di condizioni ambientali e fattori interni.Per svelare questi e ulteriori segreti, il team sta ora analizzando una struttura chiamata statolito.
Queste concrezioni minerali, simili agli anelli degli alberi, crescono giornalmente e possono fornire preziose informazioni sulla vita del calamaro e sull'ambiente che ha sperimentato durante la sua crescita. Questa ricerca getta quindi una nuova luce sulle intricanti relazioni tra data di nascita, ambiente, sviluppo e comportamento riproduttivo nei calamari, ricordandoci quanto può essere affascinante e complesso il mondo naturale che ci circonda. Anche senza coinvolgere stelle e segni zodiacali.
