I piccoli gaviali del Gange nati in uno zoo, una speranza per una specie a un passo dall’estinzione

Per il secondo anno consecutivo, lo Zoo di Fort Worth, in Texas, ha annunciato la nascita di piccoli gaviali del Gange (Gavialis gangeticus), una delle specie a maggior rischio di estinzione al mondo. Questo evento rappresenta un successo straordinario per la conservazione di questa specie e il Fort Worth Zoo diventa così l'unica istituzione in Nord America ad aver replicato il processo di riproduzione dei gaviali per due anni consecutivi.

Quest'anno, i nuovi nati provengono inoltre da due diverse femmine, un elemento cruciale per diversificare il pool genetico e rafforzare la popolazione in cattività. «Questo successo ci riempie di orgoglio e ci dà speranza per il futuro dei gaviali», ha affermato un portavoce dello zoo. "Il nostro team ha lavorato instancabilmente per garantire le migliori condizioni possibili per la riproduzione di questa specie critica».

Al momento, i piccoli resteranno dietro le quinte e non visibili al pubblico e saranno monitorati attentamente per seguire il loro sviluppo. Questo ambiente controllato è essenziale per garantire che i giovani gaviali abbiano le migliori possibilità di sopravvivenza. Le popolazioni in cattività sono necessarie per aiutare a scongiurare l'estinzione definitiva di questa specie.

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Come vi abbiamo raccontato in un episodio di Animali Incredibili, i gaviali del Gange sono rettili straordinari, caratterizzati dal un lungo muso sottile, adattato perfettamente alla cattura di pesci, la loro principale fonte di nutrimento. Questi iconici coccodrilli, vivono principalmente nei fiumi del subcontinente indiano, ma negli ultimi decenni hanno subito un drammatico declino.

Tra le minacce principali ci sono la perdita di habitat, la pesca eccessiva, il bracconaggio e l'inquinamento le acque.  Attualmente, i gaviali sono classificati come "In pericolo critico" dall'Unione Internazionale per la Conservazione della Natura (IUCN), con solo poche centinaia di individui rimasti in natura. La loro sopravvivenza è appesa a un filo, e ogni nascita in cattività rappresenta un passo fondamentale per allontanare la specie dal baratro dell'estinzione.

L'allevamento in cattività gioca perciò un ruolo cruciale nella conservazione di questa specie. Gli zoo e i centri di ricerca sono in grado di fornire un ambiente sicuro dove i gaviali possono riprodursi senza le minacce presenti nel loro habitat naturale. Inoltre, queste strutture fungono da indispensabili serbatoi genetici, preservando la diversità genetica necessaria per la salute a lungo termine della specie.

Lo Zoo di Fort Worth, con il suo programma di riproduzione di successo, sta dando quindi un contributo notevole a questa causa. Ogni nuova generazione di gaviali allevati in cattività aumenta le possibilità di reinserire questi magnifici animali nei loro habitat naturali in futuro, una volta che le condizioni ambientali saranno migliorate.