Nel cuore dell'Africa meridionale una grave siccità sta lasciando il suo segno devastante, mettendo a rischio non solo le risorse idriche, ma soprattutto la vita di molte specie selvatiche, tra cui gli imponenti ippopotami. Le autorità preposte alla tutela della fauna selvatica lanciano un allarme urgente mentre interi gruppi di questi mammiferi rischiano di perire a causa della carenza d'acqua. Lesego Moseki, portavoce del dipartimento di Fauna selvatica e Parchi nazionali (Dwnp) di Gaborone ha dichiarato: «I sistemi fluviali si stanno prosciugando e gli animali sono in pericolo», evidenziando la gravità della situazione.
Il prosciugamento del fiume Thamalakane nel nord del Botswana, vicino al Delta dell'Okavango, ha costretto gli ippopotami a cercare disperatamente fonti d'acqua alternative, dirigendosi verso le riserve naturali nei pressi della città turistica di Maun, punto di partenza per i safari nei principali parchi naturali del paese. L'ippopotamo comune (Hippopotamus amphibius), imponente mammifero erbivoro dall'aspetto maestoso, è ora al centro di questa emergenza. La sua esistenza stessa è minacciata non solo dalla siccità, ma anche dalla pressione antropica che ne ha compromesso l'habitat naturale.
Questi mammiferi semi-acquatici, sebbene trascorrano gran parte del loro tempo in acqua, necessitano di ampi specchi d'acqua e di zone erbose per sopravvivere. In mancanza di tali risorse, possono manifestare comportamenti aggressivi, avvicinandosi ai villaggi e creando potenziali conflitti con l'uomo.
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Il Botswana, con una delle più grandi popolazioni di ippopotami rimaste in natura, si trova ora di fronte ad una criticità senza precedenti per proteggere queste magnifiche creature. Con una stima di 2.000-4.000 individui presenti nel paese, secondo dati forniti dall'IUCN, la necessità di azioni immediate per la conservazione di queste popolazioni è urgente.
Nel frattempo, le autorità locali stanno valutando misure per trasferire gli ippopotami nelle riserve, al fine di proteggerli e ridurre il rischio di conflitti con l'uomo. In un mondo in cui le sfide ambientali si intensificano, è essenziale che vengano adottate azioni concrete per proteggere le specie vulnerabili.
