Esiste un fossile vivente che ha il genoma animale più grande mai conosciuto

Secondo un nuovo studio pubblicato su Nature, il dipnoi sudamericano Lepidosiren paradoxa possiede il più grande genoma animale conosciuto, contando fino a 91 miliardi di paia di basi: 30 volte più grande del genoma umano.

Il pesce polmonato sudamericano ha anche più del doppio delle dimensioni del più grande genoma animale precedentemente conosciuto, il pesce polmonato australiano.

I pesci polmonati sono considerati "fossili viventi" e si ritiene che siano i parenti più stretti delle prime specie a quattro zampe, antenati di tutti i vertebrati, che probabilmente svilupparono arti e strisciarono sulla terraferma circa 370 milioni di anni fa.

non perderti questo articolo

Scoperte nelle acque del Pacifico tre nuove specie di Nautilus, il fossile vivente

di Aurelio Sanguinetti

I dipnoi vivono in acque dolci e paludose, hanno un corpo allungato, e soprattutto sono dotati di polmoni primitivi che gli permettono di respirare anche fuori dall'acqua. Da un organismo simile a questi pesci, circa 365 milioni di anni, è anche iniziata la conquista della terraferma da parte dei primi tetrapodi, ovvero tutti i vertebrati terrestri che oggi conosciamo come anfibi, rettili, uccelli e mammiferi.

«18 dei 19 cromosomi di questo pesce sudamericano sono ciascuno più grande dell'intero genoma umano con i suoi quasi 3 miliardi di basi», ha dichiarato Axel Meyer, uno degli autori dello studio.

Questa espansione del genoma nella specie è guidata dalla proliferazione di elementi trasponibili o "geni saltanti", che costituiscono oltre il 90% del genoma, suggerendo un indebolimento dei meccanismi che ne sopprimono la ripetizione.

Lo studio su Lepidosiren paradoxa offre preziose informazioni sui meccanismi, sulla complessità e l'importanza dei cambiamenti delle dimensioni del genoma e sull'origine della vita e l'evoluzione dei vertebrati, inclusa la transizione dagli animali acquatici a quelli terrestri.

Il pesce polmonato sudamericano vive in Brasile, Argentina, Perù, Colombia, Venezuela, Guyana francese e Paraguay ed è il parente vivente più prossimo ai primi vertebrati terrestri. Assomiglia molto ai suoi antenati primordiali risalenti a più di 400 milioni di anni fa.