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Chiunque viva con un cane si sarà sicuramente trovato almeno una volta di fronte a questa scena: basta un piccolo taglio su una mano, un graffio o un ginocchio sbucciato e lui comincia immediatamente a leccare le nostre ferite. Quando accade, potremmo essere tentati a credere che stia applicando una sorta di trattamento medico naturale per disinfettare le nostre ferite. Ed effettivamente in un certo senso è così. Diversi studi hanno infatti dimostrato che la saliva dei cani possiede proprietà battericide e contiene proteine capaci di accelerare i processi di cicatrizzazione.
Tuttavia, è importante prestare molta attenzione e non farsi troppe illusioni: lasciare che qualsiasi cane lecchi qualsiasi nostra ferita, non garantirà una guarigione magica. Anzi, l'umidità e l'infiammazione provocate dal leccamento, insieme a batteri e parassiti potenzialmente presenti nella sua saliva, possono rallentare la guarigione o addirittura peggiorare la situazione, causando ulteriori infezioni. Nella maggior parte dei casi, soprattutto se è il nostro cane che vive in casa a leccarci, non accadrà nulla e il rischio di contrarre parassiti e patogeni è minimo. Tuttavia, esiste.
Perché la saliva dei cani disinfetta le ferite?
La saliva dei cani è stata oggetto di numerosi studi per le sue possibili proprietà curative. Un interessante studio pubblicato su Physiology & Behavior ha per esempio dimostrato che la saliva dei cani possiede un effetto battericida contro patogeni come Escherichia coli e Streptococcus canis. Questi batteri sono responsabili di patologie potenzialmente letali per i cuccioli, motivo per cui i genitori leccano frequentemente i loro piccoli per proteggerli. Lo stesso effetto benefico, quindi, può avvenire anche sulle nostre ferite, per questo i cani ci leccano.
In un altro interessante studio pubblicato invece su PLoS One, si è scoperto anche che la saliva dei cani contiene una varietà di proteine, enzimi antimicrobici e peptidi che danneggiano le membrane cellulari dei batteri e che sono in grado di accelerare i processi di cicatrizzazione delle piccole ferite. Tuttavia, le variabili in gioco sono molte di più e, come sempre, la realtà è molto più complessa e sfaccettata di così. Questa azione benefica, infatti, può anche essere un'arma a doppio taglio.
L'umidità e l'infiammazione provocate dal leccamento continuo, al di là delle proprietà della saliva, possono anche rallentare la guarigione e, in alcuni casi, trasmettere altri batteri presenti nella saliva che possono persino peggiorare l'infezione. Per cui, sebbene la saliva dei cani abbia certamente proprietà curative, non è priva di rischi e non dovrebbe essere naturalmente mai essere utilizzata come un'alternativa alle vere cure mediche. Anche perché molto dipende dal cane, dall'ambiente e, oltre ai batteri, c'è anche il rischio di contrarre alcuni pericolosi parassiti.
Farsi leccare dal cane è rischioso?
Prima di lasciare che il nostro cane ci lecchi qualsiasi tipo di ferita, è indispensabile sottolineare che attraverso la saliva possono trasmettere anche diverse infezioni virali e batteriche. Tra queste, troviamo Salmonella, Leptospira e Staphylococcus intermedius, ma anche la rabbia e il norovirus. La prudenza è quindi d'obbligo. Se parliamo dei nostri cani di casa, regolarmente vaccinati e tenuti sotto controllo dal veterinario, il rischio è certamente ridotto. Tuttavia, anche in questo caso, non è del tutto assente.
Inoltre, anche alcuni vermi e altri parassiti intestinali come Giardia, anchilostomi e ascaridi possono essere presenti nella saliva dei cani e, seppur raramente, possono essere trasmessi all'essere umano. Il nostro sistema immunitario, nella maggior parte dei casi, è in grado di contrastare questi parassiti o patogeni. Tuttavia, il rischio c'è e aumenta inevitabilmente per le persone molto anziane, immunodepresse o per chi entra in contatto con cani provenienti da contesti igienico-ambientali più rischiosi.
Proprio per questo, sebbene la saliva dei cani abbia dimostrato di possedere alcune proprietà curative, è essenziale non dimenticare mai tutti i potenziali rischi associati al leccamento delle ferite. La prudenza non è mai troppa e prestare sempre attenzione all'igiene ricorrendo a cure mediche vere, restano sempre la miglior strategia per evitare complicazioni e inutili rischi.
