Chi sono i porcellini di terra che trovi sotto i vasi

I porcellini di terra, conosciuti anche come porcellini di Sant'Antonio, sono piccoli animali spesso incontrati sotto i vasi delle piante, così come nei giardini e negli orti. Anche se il loro aspetto potrebbe indurre a pensare che siano insetti o piccoli centopiedi, in realtà appartengono al gruppo dei crostacei.

Questi animaletti non sono pericolosi, anzi, aiutano il terreno a restare fertile nutrendosi di materia organica in decomposizione. Quando sono spaventati, poi, si chiudono nella loro corazza, formando una pallina, in maniera molto simile agli armadilli.

Chi sono i porcellini di terra

I porcellini di terra (famiglia Armadillidiidae) sono piccoli crostacei terrestri che appartengono all'ordine degli Isopodi. Il nome della famiglia a cui appartengono deriva dalla loro capacità di arrotolarsi su se stessi in una forma sferica, una tecnica difensiva che usano per proteggersi dai predatori.

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Questi animaletti sono caratterizzati da un corpo ovale, segmentato e appiattito, con un colore che varia dal grigio al marrone scuro e, nonostante siano spesso confusi con gli insetti, sono più strettamente imparentati con i gamberetti e i granchi.

Essendo crostacei, infatti, respirano tramite branchie, motivo per cui necessitano di ambienti umidi per sopravvivere e continuare ad effettuare gli scambi gassosi. Questo spiega la loro presenza sotto i vasi delle piante, dove il terreno tende a rimanere più umido grazie all'ombra e all’acqua che defluisce.

Dove si possono trovare i porcellini di terra

I porcellini di terra sono diffusi in tutto il mondo e si adattano facilmente a diversi habitat terrestri. Prediligono ambienti umidi e ombrosi, come il sottobosco, in cui possono nascondersi sotto i sassi e i tronchi caduti, ma anche giardini e orti.

La loro presenza sotto i vasi delle piante è, infatti, dovuta alla ricerca di umidità e protezione dal sole, che potrebbe seccarli rapidamente ed impedire loro di respirare. Nell’ecosistema naturale, così come nei nostri giardini, questi animali svolgono un ruolo importante nel ciclo della decomposizione e sono infatti detritivori.

Questo vuol dire che si nutrono di materia organica in decomposizione, come foglie morte e detriti vegetali, contribuendo così al riciclo dei nutrienti nel terreno, favorendo la crescita delle piante e migliorando la fertilità del suolo.

I porcellini di terra sono dannosi?

Nonostante ai meno esperti il loro aspetto possa causare preoccupazioni, i porcellini di terra non sono considerati dannosi. Al contrario, come abbiamo detto, sono utili per l'ecosistema del giardino per via della loro dieta a base di materia organica in decomposizione, che contribuisce alla salute del suolo.

Tuttavia, in rari casi, possono causare danni alle radici delle piante giovani o ai frutti che toccano il terreno, specialmente in ambienti estremamente umidi dove la loro popolazione può crescere rapidamente.

Se, quindi non vogliamo che la loro popolazione esploda, è importante controllare l'umidità del suolo e rimuovere eccessi di detriti vegetali, che potrebbero attirarli. In situazioni di infestazione, ridurre l’umidità è un buon modo per allontanarli senza causar loro danni.