Nel video in alto, alcuni animali curiosi si avvicinano a un pezzo di anguria: si tratta del binturong, noto anche come gatto orsino o "orso gatto" nella lingua malese ed è uno dei mammiferi più affascinanti delle foreste tropicali del sud-est asiatico. Tuttavia, nonostante la sua apparente somiglianza con gli orsi e i gatti, il binturong non ha alcun legame di parentela con nessuna delle due specie.
Questo mammifero del Vecchio Mondo è noto per la sua coda prensile, unica tra i mammiferi di questa regione, che utilizza abilmente per muoversi e aggrapparsi tra gli alberi. Con il suo nome scientifico Arctictis binturong, questo animale rappresenta l'unica specie del genere Arctictis, appartenente alla famiglia Viverridi.
Nonostante le sue dimensioni medie, con una lunghezza che varia tra i 60 e i 90 centimetri e un peso che oscilla tra i 9 e i 20 chilogrammi, il binturong ha un aspetto massiccio grazie alla sua pelliccia grigia o nerastra, ruvida e arruffata. Questo curioso animale è principalmente erbivoro, con una dieta composta principalmente da frutta, foglie e germogli, anche se ogni tanto integra la sua dieta con insetti, piccoli pesci, uccelli e mammiferi.
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Una delle caratteristiche più sorprendenti del gatto orsino è la sua capacità di comunicare attraverso gli odori. Questo mammifero unico secerne una sostanza dalle ghiandole situate nella zona anale, un'azione che va oltre la semplice marcatura del territorio: sfregando le ghiandole sui rami degli alberi, il binturong fornisce informazioni dettagliate su di sé agli altri individui della stessa specie. Questo comportamento non solo stabilisce confini territoriali, ma può anche trasmettere dati sociali e biologici essenziali per la sopravvivenza della comunità.
L'odore rilasciato da questo animale è stato descritto come simile al pungente profumo dei popcorn appena fatti, un'associazione che aggiunge un elemento di curiosità alla sua ecologia. Questo caratteristico odore non deriva solo dalla sostanza secreta dalle ghiandole anali, ma anche dalla combinazione di composti chimici presenti nella sua urina e sulla sua pelliccia. L'interazione di questi composti con i batteri e i microorganismi che vivono sulla pelle del gatto orsino produce così l'aroma distintivo che lo identifica.
Vive nelle foreste tropicali del sud-est asiatico, fino a un'altitudine di 400 metri, con popolazioni segnalate in diverse regioni, tra cui Myanmar, India nord-orientale, Thailandia, Indonesia, Filippine, Malesia e Arcipelago della Sonda. Tuttavia, il binturong è una specie vulnerabile, come confermato dalla IUCN Red List, a causa di una drastica riduzione della popolazione del 30% negli ultimi 30 anni, principalmente per colpa della continua distruzione dell'habitat.
Questo ha portato a una maggiore interazione tra gli esseri umani e i binturong, con conseguenze spesso negative per entrambe le parti. La tendenza di avvicinare e nutrire gli animali selvatici, come mostrato in molti video virali sui social media, può sembrare innocua e persino "tenera", ma in realtà presenta gravi rischi sia per gli esseri umani che per gli stessi animali. Nutrirli, infatti, può renderli più confidenti nei confronti degli esseri umani, ma non li rende più innocui né prevedibili.
