Amazzonia: il luogo custode di paesaggi sconfinati

Amazzonia: un luogo magico e affascinante, dove ovunque si rivolga lo sguardo è possibile avvistare paesaggi sconfinati di estrema bellezza. L'Amazzonia ha infatti un'estensione molto grande e comprende una vasta regione del Sud America ricoperta per lo più da foresta pluviale tropicale, che ricade per il 58,4% nei confini brasiliani, e per il resto in altri otto stati: Perù, Bolivia, Colombia, Venezuela, Guyana, Suriname, Guyana francese e Ecuador.

La foresta amazzonica ospita la maggiore varietà di specie al mondo, rappresentando così il luogo custode del più grande tesoro esistente di animali e piante. Ad oggi infatti sono state descritte circa 2.200 specie di pesci, 1.294 di uccelli, 427 di mammiferi, 428 di anfibi e 378 di rettili e si stima che ci vivano circa 2,5 milioni di specie di insetti. Anche la varietà di piante non è da meno, anzi: uno studio del 2002 pubblicato sulla rivista Springer ha infatti rivelato che anche solo in un quarto di chilometro quadrato della foresta ecuadoriana è possibile contare più di 1.100 specie di alberi, una cifra davvero altissima.

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In realtà l'Amazzonia, purtroppo, non è più il luogo incontaminato e impenetrabile che si è soliti immaginare. La deforestazione infatti, causata soprattutto dalla conversione del suolo per le attività umane, e incrementata anche dagli incendi, particolarmente frequenti soprattutto nel 2019 (un record in Brasile di 72.843 incendi in un solo anno) ha profondamente cambiato il paesaggio e ciò deve destare non poca preoccupazione. Bisogna considerare infatti che la foresta amazzonica rappresenta una risorsa molto importante, da cui deriva il 10% delle riserve di carbonio negli ecosistemi.

Bisogna quindi rivalutare e riconsiderare, a tutela del paesaggio, delle specie animali e vegetali, ma anche della nostra stessa specie, la modalità in cui stiamo trattando il pianeta, soprattutto riguardo quelle zone come la foresta amazzonica così ricche di diversità animale e vegetale. Ma chi sono gli animali che la popolano?

Giaguaro (Panthera onca)

È il felino più grande delle Americhe, dall'aspetto maestoso e affascinante. È un predatore solitario che si ciba di una gran varietà di animali che uccide con il suo morso potentissimo, riuscendo addirittura a distruggere i carapaci delle tartarughe. Si ritiene sia una specie molto importante all'interno dell'ecosistema in quanto, essendo un predatore all'apice dalla catena trofica, contribuisce a regolare e mantenere stabile il numero di prede. Il suo range geografico si estende dal Messico al Sud America ed è considerato "quasi minacciato" dalla IUCN (International Union for Conservation of Nature) a causa principalmente del bracconaggio e della frammentazione dell'habitat.

Anaconda verde (Eunectes murinus)

È una specie che vive in Sud America facente parte della famiglia dei boa. È tra le specie di serpenti più lunghe al mondo, potendo raggiungere circa i 5 metri, e la più pesante. Vive principalmente in acqua, dove può raggiungere velocità di nuoto altissime, ed è principalmente notturna. È una specie non velenosa che utilizza la tecnica della costrizione per uccidere le prede, talvolta rappresentate anche da animali di grosse dimensioni come tapiri e capibara.

Capibara (Hydrochoerus hydrochaeris)

È una specie semiacquatica e il più grande roditore al mondo, che vive principalmente nelle zone boscose e forestali vicino agli specchi d'acqua. Il suo range geografico si estende per tutto il Sud America, escluso il Cile, ed è una specie per lo più sociale. Vive infatti in gruppi misti di circa 10-20 individui, che possono addirittura anche arrivare a 100 in alcuni periodi dell'anno.

Conuro del sole (Aratinga solstitialis)

È un uccello dai colori molto vivaci che vive in Sud America, molto socievole e ad oggi considerato anche un animale domestico. È una specie classificata come "in pericolo" dalla IUCN (International Union for Conservation of Nature) a causa della cattura, il commercio e la perdita degli habitat. È una specie molto curiosa e affascinante, che forma coppie monogame già dall'età di 4-5 mesi di età.

Inia (Inia geoffrensis) 

È un delfino di fiume che vive nel Rio delle Amazzoni e dalle grosse dimensioni: i maschi possono addirittura arrivare a pesare 185 chilogrammi. È chiamato anche "delfino rosa" perché il corpo degli adulti vira verso questo colore, particolarmente evidente nei maschi. Uno studio del 2008 pubblicato su Biology Letters rivela che il corteggiamento in questa specie potrebbe includere un'esibizione socio-sessuale del maschio: è stato osservato infatti che alcuni maschi adulti trasportano ciuffetti di vegetazioni, ramoscelli o pezzi di argilla, al contrario delle femmine e dei giovani, che lo fanno raramente.

Formichiere gigante (Myrmecophaga tridactyla)

È un mammifero insettivoro, appartenente allo stesso ordine dei bradipi. Non è difficile da riconoscere: presenta infatti dei grossi artigli che utilizza per scavare nel terreno alla ricerca di formiche e termiti di cui va letteralmente ghiotto e che cattura con la sua lunga lingua appiccicosa. È una specie considerata "vulnerabile" dalla IUCN (International Union for Conservation of Nature) a causa della distruzione degli habitat, degli incendi frequenti e del bracconaggio, dovuto soprattutto alla sua pelliccia.

Caimano nero (Melanosuchus niger)

È una specie di alligatore carnivoro che vive nei fiumi, nei laghi e nelle zone allagate del bacino amazzonico e dalle grosse dimensioni: può arrivare infatti a circa 5-6 metri di lunghezza. È definito "nero" in quanto gli adulti presentano una colorazione molto scura, talvolta quasi nera. È considerato il più grande predatore dell'Amazzonia: può infatti predare e cibarsi di qualsiasi animale, da piccoli crostacei a piranha, ma anche bradipi, capibara e altre specie di caimani.

Aquila Arpia (Harpia harpyja)

È un rapace che vive nella foresta tropicale amazzonica, il cui range geografico si estende dal Messico all'Argentina. Ad oggi la specie è quasi estinta in Centro-America, ad eccezione di Panama, a causa della deforestazione dell'habitat, ma a livello più ampio è considerata "quasi minacciata" dalla IUCN (International Union for Conservation of Nature). È una specie comune soprattutto in Brasile ed è stata osservata a un massimo di altitudine di 2000 metri.

Tapiro del Sud America (Tapirus terrestris)

È una delle quattro specie esistenti della famiglia Tapiridae originario dell'Amazzonia. È una specie erbivora e un abile nuotatore, che rappresenta una preda per diversi animali come il caimano nero e l'anaconda verde. Non si conosce molto del suo comportamento sociale, ed è una specie considerata "vulnerabile" dalla IUCN (International Union for Conservation of Nature), principalmente a causa della distruzione dell'habitat e del bracconaggio.

Rana freccia dalle bande gialle (Dendrobates leucomelas)

È una rana appartenente alla famiglia Dendrobatidae, comunemente chiamate anche "rane freccia", per il veleno che molte specie secernono e che viene estratto e utilizzato dai nativi americani per avvelenare le punte delle frecce. Dendrobates leucomelas presenta dei colori molto accesi che servono ad avvisare il predatore delle propria tossicità: è infatti una specie altamente velenosa. Vive in Sud America settentrionale, principalmente in Venezuela, nelle zone umide delle foreste pluviali tropicali ed è famosa per l'alta territorialità e per i richiami particolarmente rumorosi che emette.