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Quando pensiamo agli uccelli, immaginiamo maestosi animali alati che dominano i cieli con il loro volo elegante. Eppure, ci sono tante specie che, pur essendo eccellenti volatori, sanno anche nuotare sorprendentemente bene e che forse si trovano più a proprio agio in ambiente acquatico che in aria. A parte i pinguini, naturalmente, esistono tanti altri uccelli diversi che si tuffano nelle profondità dei mari, dei fiumi o dei laghi per procacciarsi il cibo. In questo articolo, esploriamo dieci tra tante specie in grado di unire alla perfezione e con grande maestria sia il volo che il nuoto.
La gazza marina
La gazza marina (Alca torda) è un uccello dal corpo robusto, appartenente alla famiglia degli alcidi e che vive prevalentemente sulle coste rocciose a picco sul mare del Nord Atlantico. Sebbene sia un abile volatore, il vero spettacolo lo offre sott'acqua. Questo uccello può tuffarsi fino a 120 metri di profondità, utilizzando le sue ali per "volare" sott'acqua mentre cerca piccoli pesci e crostacei. La gazza marina, che un paio di inverni fa ha letteralmente invaso i nostri mari, è un perfetto esempio di adattamento alla vita sia sopra che sotto il mare.
Il merlo acquaiolo
Il merlo acquaiolo (Cinclus cinclus) è l'unico passeriforme europeo e presente anche in Italia capace di nuotare e immergersi in acqua corrente. Questo piccolo uccello dal piumaggio scuro vive lungo fiumi e torrenti rapidi, soprattutto nelle regioni montuose. Si nutre di larve di insetti acquatici, che cattura tuffandosi sott'acqua e camminando sul fondo del fiume. Con un comportamento unico tra i passeriformi, usa le ali per mantenersi a galla e mentre "vola" in immersione, e la sua densità corporea elevata lo aiuta a restare immerso.
Il martin pescatore
Il martin pescatore (Alcedo atthis) è famoso per i suoi tuffi improvvisi e spettacolari. Questo uccello dai colori vivaci vive lungo i corsi d'acqua e si nutre principalmente di piccoli pesci, larve di insetti e piccoli vertebrati, come i girini. Quando individua una preda dalla suo posatoio preferito sopraelevata, si tuffa come un proiettile in acqua, riemergendo quasi sempre con una preda nel suo lungo becco affilato. Sebbene non sia un nuotatore agilissimo come altre specie presenti in questo elenco, la sua capacità di immergersi con precisione lo rende un efficiente predatore acquatico.
L'uria di Brünnich
L'uria di Brünnich (Uria lomvia) è un altro membro della famiglia degli alcidi, noto per la sua incredibile abilità di nuoto. Questo uccello artico vive in grandi colonie su scogliere a picco sul mare e si nutre di pesci e crostacei. Come altre specie di alcidi (come per esempio i pulcinella di mare) è un tuffatore instancabile e trascorre gran parte della giornata alla ricerca di cibo sott'acqua. Merita di essere in questa lista questa particolare specie di uria e non altre, perché detiene il record mondiale di profondità raggiunto da un uccello volatore: 210 metri.
Il cormorano
Tutti i cormorani, incluso quello comune (Phalacrocorax carbo), sono tra i nuotatori più esperti tra tutti gli uccelli acquatici. Grazie al suo corpo affusolato e idrodinamico e alle zampe palmate, è in grado di nuotare a grandi velocità sott'acqua, spesso anche per diversi minuti. Il cormorano si immerge per cacciare pesci, e una volta tornato in superficie, lo si può vedere con le ali aperte per asciugarsi, poiché il suo piumaggio non è completamente impermeabile. Lo si vede molto spesso in inverno anche nelle città che si affacciano sul mare.
La sula
Anche le sule, come quella bassana (Morus bassanus) sono grandi uccelli marini conosciuti per i loro impressionanti tuffi in picchiata da altezze fino a 40 metri. Quando una sula vede un banco di pesci in superficie, si lancia in acqua come un proiettile, immergendosi fino a diversi metri di profondità per catturare le sue prede. È dotata di particolari sacche d'aria sotto la pelle che ammortizzano l'impatto con l'acqua e aiutano ad avere un maggior controllo nel galleggiamento.
La moretta codona
La moretta codona (Clangula hyemalis) è un'anatra marina dal piumaggio spettacolare e dalle abilità acquatiche straordinarie, superiori alla maggior della altre anatre, alcune comunque molto abili nel nuoto. Questo anatide di medie dimensioni vive prevalentemente nelle regioni artiche e si tuffa fino a 60 metri di profondità per cacciare soprattutto molluschi, come le cozze, e crostacei. Grazie alle sue zampe palmate e al suo corpo idrodinamico, è in grado di nuotare agilmente sott'acqua per periodi prolungati.
Il pellicano bruno
Il pellicano bruno (Pelecanus occidentalis) è un abile pescatore e nuotatore che vive lungo le coste del continente americano. A differenza di quasi tutte le altre specie di pellicani che si cibano in superficie, utilizza una tecnica di caccia spettacolare: vola sopra l'acqua e, una volta avvistata una preda, si tuffa in picchiata con il becco aperto per catturare soprattutto pesci. Anche se non si immerge molto in profondità, il pellicano bruno usa la sua grande sacca golare per intrappolare le prede mentre nuota.
Lo svasso maggiore
Lo svasso maggiore (Podiceps cristatus) è noto per la sua eleganza e per le spettacolari danze nuziali, ma come tutte le altre specie di svassi è anche un eccellente nuotatore. Questo uccello perlopiù lacustre, si tuffa frequentemente per cacciare piccoli pesci, crostacei e insetti acquatici. Grazie alle dita delle zampe piatte e larghe, lo svasso è perfettamente adattato alla vita acquatica e riesce a spingersi con rapidità sott'acqua per catturare le sue prede o per sfuggire via da eventuali predatori.
La strolaga maggiore
La strolaga maggiore (Gavia immer) è un uccello acquatico delle regioni fredde del nord, famoso soprattutto per il suo richiamo notturno inquietante che si sente in tutti i film horror ambientanti tra i laghi e le zone umide nordamericane. Questo grande uccello è anche un abilissimo nuotatore e può immergersi fino a 60 metri di profondità, utilizzando le zampe palmate per spostarsi agilmente sott'acqua. La strolaga è un predatore specializzato nella caccia dei pesci, che cattura con incredibile precisione durante le sue immersioni.
