Ma perché i gatti hanno paura dei cetrioli?

I gatti non hanno paura dei cetrioli per l'ortaggio in sé, ma probabilmente per l’effetto sorpresa che scatta quando questi vengono posizionati vicino a loro in modo inaspettato, come si vede in tanti video sui social.

Negli ultimi anni, è diventato un fenomeno virale vedere video di gatti che scappano terrorizzati alla vista di un cetriolo. In molti casi, l'ortaggio viene piazzato a sorpresa vicino al felino mentre mangia o si riposa, e non appena il gatto lo nota, salta in aria o fugge di corsa. Questo comportamento ha suscitato curiosità e ha dato vita a una miriade di teorie sul perché i gatti reagiscano in questo modo. Sebbene la scienza non abbia ancora fornito una spiegazione definitiva, alcune ipotesi possono aiutarci a comprendere meglio la reazione dei gatti di fronte a un cetriolo.

I motivi per cui i cetrioli spaventano i gatti

La reazione di paura che molti gatti mostrano di fronte a un cetriolo potrebbe essere legata a più fattori, tra cui l’elemento sorpresa e il riflesso naturale di fronte a un potenziale predatore. Quando un gatto si accorge improvvisamente di un oggetto non familiare, soprattutto se posizionato dietro di lui o in una zona che considera sicura, può entrare in una modalità di "attacco o fuga" (fight or flight).

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di Simona Sirianni

Questa è una reazione istintiva che si attiva di fronte a un potenziale pericolo, e rientra tra le modalità più strambe per sfuggire a un predatore o a un pericolo potenziale. I gatti, essendo animali molto attenti alla propria sopravvivenza, tendono a evitare lo scontro diretto se non è strettamente necessario, optando per la fuga.

Una delle teorie più discusse riguarda l'associazione visiva tra i cetrioli e i serpenti. La forma allungata e la posizione a terra dell’ortaggio possono far sì che il gatto lo scambi per un serpente, un predatore pericoloso che potrebbe rappresentare una seria minaccia. Questa ipotesi è stata rilanciata anche da alcuni esperti sul National Geographic. I gatti, nella loro evoluzione, hanno sviluppato un forte istinto di conservazione e il serpente è uno dei predatori a cui sono più sensibili. Di fronte a qualcosa che potrebbe sembrare un serpente, la reazione immediata è quella di allontanarsi il più rapidamente possibile.

È importante sottolineare, però, che non tutti i gatti reagiscono nello stesso modo. Mentre alcuni saltano terrorizzati, altri rimangono indifferenti. Questo può dipendere dalla personalità del singolo gatto, dal suo livello di socializzazione, ma anche dal contesto in cui l'ortaggio viene introdotto. Un fattore determinante sembra essere il luogo in cui viene posizionato il cetriolo: se piazzato vicino alla ciotola del cibo, in un'area che il gatto considera sicura e protetta, la reazione di paura potrebbe essere più intensa.

L’elemento di disturbo improvviso in un luogo familiare innesca una risposta più forte, poiché il gatto non si aspetta una "minaccia" in un ambiente che percepisce come tranquillo. È una dinamica che risveglia istinti primordiali: meglio fuggire subito e valutare poi se il pericolo è reale o meno.

È giusto fare al gatto "lo scherzo del cetriolo"?

Con la diffusione di questi video, molti pet mate sono stati tentati di replicare lo scherzo del cetriolo con i propri gatti domestici, ma questo è molto sbagliato perché mette il gatto in una condizione di disagio e ansia.

Il gatto è un animale estremamente territoriale, e il suo ambiente domestico deve essere un luogo sicuro in cui si sente protetto. Costringerlo a fronteggiare un presunto pericolo improvviso, anche se solo per scherzo, può avere effetti negativi sul suo benessere. Una reazione di paura, infatti, non è solo una risposta temporanea, ma può in alcuni casi compromettere il senso di sicurezza che il gatto ha sviluppato nella propria casa. Soprattutto se lo scherzo viene fatto vicino alla sua ciotola, una delle zone più importanti del suo territorio, il gatto potrebbe sviluppare una forma di ansia e sentirsi meno tranquillo ogni volta che si avvicina a quella zona. Il rischio è che il gatto non percepisca più la sua casa come un rifugio sicuro.

Sfruttare una loro reazione di paura per un momento di ilarità potrebbe indebolire il legame di fiducia che hanno costruito con il loro umano. Per questo motivo, è meglio evitare di replicare questi scherzi, per il bene del gatto e del rapporto che si ha con lui.