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Gli scarabei stercorari sono noti per essere tra gli animali più forti al mondo, capaci di spostare oggetti anche dieci volte il loro peso. Ma la forza non è l’unico loro tratto sorprendente: nuove ricerche dimostrano che questi piccoli insetti eccellono anche nella cooperazione, seppure in modo selettivo. Secondo uno studio recente guidato da Claudia Tocco, ricercatrice presso l’Università di Lund, in Svezia, le coppie di scarabei stercorari formate da un maschio e una femmina collaborano con straordinaria efficacia per spostare palle di sterco attraverso ostacoli difficili, unendo le loro forze in un vero e proprio "balletto" sincronizzato.
Gli scarabei stercorari svolgono un ruolo fondamentale per gli ecosistemi, occupandosi del riciclo delle sostanze organiche presenti negli escrementi degli animali. Questa attività da spazzini contribuisce non solo a mantenere più pulito l'ambiente, ma anche a restituire nutrienti al suolo. Tuttavia, la loro abilità non si limita a questo: i recenti esperimenti condotti in Sudafrica e Italia hanno svelato che gli scarabei Sisyphus schaefferi sono in grado di affrontare sfide fisiche notevoli, come scalare ostacoli verticali alti fino a 20 centimetri, grazie a una collaborazione tra i due sessi.
Durante gli esperimenti, le coppie miste di stercorari (maschio e femmina) hanno dimostrato una capacità straordinaria di lavorare insieme per spostare grandi palle di sterco, fino a dieci volte il loro peso, anche su terreni difficili. La cosa più sorprendente è che lo facevano senza sapere quale sarebbe stata la destinazione finale, come ha sottolineato Tocco: «Siamo rimasti molto sorpresi di vedere che potevano collaborare per muovere un oggetto senza conoscere la destinazione finale. Crediamo che utilizzino la comunicazione tattile, ma questo aspetto è ancora da verificare».
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Questa capacità di collaborazione sembra però essere esclusiva delle coppie miste. Infatti, quando scarabei dello stesso sesso tentavano di cooperare, l’esperimento finiva sempre in liti violente, spesso con la rottura della palla di sterco o con uno dei due che scappava via con il "bottino". Un altro dettaglio affascinante è che, nonostante le difficoltà del percorso, gli scarabei stercorari tendono sempre a mantenere una traiettoria dritta, scalando ostacoli come rocce o tronchi senza mai deviare. Questo comportamento così ostinato e ben organizzato dimostra quanto questi piccoli insetti siano perfettamente adattati alle loro sfide quotidiane.
