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Il gatto pescatore è un piccolo ed elusivo felino asiatico famoso per le sue eccezionali abilità acquatiche, la dieta a base di pesce e il verso che ricorda curiosamente quello di un'anatra. Recentemente, però, un nuovo studio pubblicato sulla rivista Mammalia ,ha svelato un aspetto fino a oggi inedito del suo comportamento. Grazie alle fototrappole, i ricercatori hanno infatti scoperto che questo felino non solo è un pescatore quasi infallibile, ma si dimostra altrettanto abile anche nella caccia sugli alberi. Del resto, è pur sempre un gatto.
Le fototrappole utilizzate per monitorare la fauna selvatica nell'ecosistema acquatico conosciuto come bacino dell'haor, in Bangladesh, hanno infatti catturato a sorpresa immagini di gatti pescatori che si arrampicano sugli alberi per cacciare gli uccelli acquatici che nidificano i grandi nidi coloniali, come aironi e cormorani. Questo comportamento, mai documentato prima d'ora, amplia quindi di parecchio le conoscenze su questo sfuggente felino, che finora era noto principalmente per le sue tecniche di caccia in acqua e per la dieta prevalentemente piscivora.
Il gatto pescatore (Prionailurus viverrinus), diffuso principalmente nelle zone umide dell'Asia meridionale e sudorientale, è un predatore solitario e notturno. A differenza di altri piccoli felini, tuttavia, ama l'acqua e la sua dieta è composta principalmente da pesci, crostacei e piccoli mammiferi acquatici. Ma nonostante ciò, l'abilità inaspettata di saper cacciare anche gli uccelli sugli alberi, dimostra una versatilità alimentare molto maggiore di quanto si ipotizzasse fino a oggi.
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Questa scoperta potrebbe infatti avere importanti implicazioni per la conservazione di questa specie. Con habitat sempre più frammentati e ridotti, la capacità di sfruttare risorse alimentari alternative potrebbe rivelarsi decisiva per la sopravvivenza del gatto pescatore. Inoltre, conoscere meglio le sue abitudini di caccia e i suoi comportamenti, potrebbe aiutare a pianificare strategie di conservazione più mirate ed efficaci per tutelare questo felino che, neanche a dirlo, è a rischio estinzione.
Il gatto pescatore è infatti considerato una specie "Vulnerabile" all'interno della Lista Rossa IUCN, prevalentemente a causa della perdita di habitat acquatici, dell'inquinamento delle acque e del bracconaggio. Pertanto, studi come questo sono fondamentali per aumentare la consapevolezza e la conoscenza che abbiamo su questa affascinante specie, contribuendo così anche a proteggere meglio il suo futuro. Il piccolo gatto pescatore non è solo un maestro del nuoto, ma anche un abile e agile cacciatore arboricolo.
